Hotele w wielu przypadkach mają niebagatelny wpływ na atrakcyjność regionu albo miasta pośród przyjeżdżających do niego osób. Kluczowa jest nie tylko ilość owego rodzaju obiektów na danym terenie, lecz też jakość i rodzaj oferowanych przez nie usług.
Pod pojęciem „hotel” co do zasady rozumiemy element turystycznej infrastruktury, który świadczy płatne usługi noclegowe. Jest to niemniej jednak niezmiernie zawężona i na pewno niedoskonała definicja. W ów sposób możemy też scharakteryzować pensjonaty bądź motele. Co więc charakteryzuje hotel? W szczególności, warto zauważyć zjawisko, że hotele najczęściej są wybierane przez podróżnych, którzy jedynie przez niedługi czas muszą korzystać z owego typu obiektów. Dodatkowo, hotele są składnikiem miejskiej zabudowy, czyli możemy je znaleźć w dużych miejscowościach czy też ewentualnie niewielkich miejscowościach o funkcji głównie turystycznej.
Hotele posiadają bogatą ofertę dodatkowych możliwości. Właściwie każdy hotel zaopatrzony jest w restaurację i kawiarnię, gdzie goście mogą zjeść jedzenie lub po prostu napić się herbaty lub kawy. Często możemy również skorzystać z serwisu hotelowego, który podaje zamówione napoje i jedzenie bezpośrednio do określonego pokoju. Usługi noclegowe oraz gastronomiczne to właśnie elementarne funkcje, które powinien wypełniać hotel. W zależności od kategorii, hotel może również dostarczać przeróżnego typu opcjonalne rozrywki dla swoich gości, jak m.in.: kasyna.
Przyjrzymy się teraz gruntownie krajowym przepisom odnoszącym się turystyki i wiążącej się z nią infrastruktury. Możemy w nich odszukać wykaz cech, którymi cechuje się budynek określany jako hotel. W głównej mierze musi on być wyposażonym w chociaż 10 pomieszczeń: dwu- albo jednoosobowych. Mogą to być także pomieszczenia wieloosobowe, jednakże większość miejsc powinna mieścić się w pokojach dwu- lub jednoosobowych. Następną charakterystyczną właściwością jest obszerny wachlarz oferowanych usług, które są powiązane z pobytem klientów. Oprócz tego, każdy hotel powinien mieć bazę gastronomiczną.
Hotele odróżniają się między sobą wieloma szczegółami, jak chociażby: położenie, wyposażenie, stan pokoi, bądź ilość proponowanych usług dodatkowych. Wszystkie wypunktowane powyżej elementy posiadają spory wpływ na standard obiektu. Dlatego też wyróżnia się kategorie hoteli. Niektórzy właściciele robią to nawet w obszarze własnej sieci, tworząc w ten sposób własną systematykę. Możemy wskazać 6 głównych kategorii, które są określane za pomocą gwiazdek. Najniższa ranga oznaczana jest pojedynczą gwiazdką. Tymczasem hotele o najwyższym standardzie oznaczane są pięcioma gwiazdkami. Skonstruowano również szczególną kategorię dla niezwykle luksusowych hoteli, których standard przekracza 5 gwiazdek. Apartamenty w owego typu hotelach są ogromne, i nierzadko składają się z kilku kondygnacji. Klienci mają zagwarantowaną całodobową obsługę w charakterze kucharza oraz pokojówki. Naturalnie owego rodzaju usługi wiążą się z adekwatnie dużą opłatą. W Polsce, hotel dostaje gwiazdki na bazie uchwały odpowiedniego wojewody.